走在青城的大街小巷，人们熙来攘往的地方，空气中都弥漫着一股甜甜的烤红薯的香味。内心深感喜悦，又想起家乡久违的红薯了。
家乡的红薯，种类繁多，南方人叫“番薯”，北方人唤“地瓜”。红薯，又名山芋、甘薯、番薯和地瓜等，相传它最早由印第安人培育，后来经菲律宾传入我国。李时珍的《本草纲目》中说它有“补虚乏，益气力，健脾胃，强肾阴”的功效；红薯“蒸、切、晒、收，充作粮食，称做薯粮，使人长寿少疾。”《本草纲目拾遗》说它能补中、和血、暖胃、肥五脏。《金薯传习录》说它能治痢疾、治遗精、治血虚和月经失调等。《陆川本草》也说，红薯能生津止渴，治热病口渴。现代科学研究证明，红薯不仅有丰富的营养价值、食疗价值，还有抗癌减肥美容和控制血糖等作用。可以说红薯既是人类的朋友，也是人类的宝贝。至今街头，“烤红薯”还一直是男女老少喜爱有加的美食。
家乡的红薯，对于我它犹如童年时亲密的伙伴，一生中至亲而纯朴的父母，总是时时萦绕于心头挥抹难去。红薯对于中国人来说，是再熟悉不过的。大江南北，南国北疆处处都有生产。然而，我总觉得还是家乡的红薯最好、最亲。我的家乡在苏北平原，适合栽种红薯。红薯算是杂粮。但是在那些缺粮少食的日子里，几乎一日三餐“红薯汤，红薯馍，离了红薯不能活。”红薯实际上成了农家救命的主要口粮。先是在秋冬红薯刚刚挖出来时，早饭是红薯面或玉米糁汤煮红薯块。中午是蒸红薯。洗上一篮子红薯囫囵个蒸透了，拿起一个热得左手换右手，捏去薯皮露出沙棱棱的瓤，咬一口噎得你直瞪眼。这时你得赶快喝一口稀面汤也或酸菜面条汤；晚上呢？晚上多是白水煮红薯片，喝起来甜滋滋的，只是不耐饿。农家人平时缺食少油，脸色大都带着菜青色，入冬后吃上一阵子红薯，便一个个脸色红润起来。
在那个粮食产量低，吃饭不得不靠“瓜菜代”的年代，红薯作为主粮的替代食物，在农人的饭桌上伴演了重要角色。一年当中有近一半的时间要靠红薯搭配大米，才能解决吃饭问题。那吃起来干涩、坚硬、粗糙的红薯，总令人难以下咽，特别是吃后肚子火辣辣的感觉，使人们对红薯怀有一种厌倦、腻味的心里。
转眼三十多年过去了！可那颗炽热的恋乡之心，对农家生活的浓浓思念无法改变，总忘不了家乡的红薯，儿时在家乡野外烤红薯的情景总在眼前萦绕。
红薯让为我苦涩的童年时代留下了无尽的乐趣和思念。野外烤红薯，让我倍感亲切难忘。儿时小伙伴事先仔细观察好地形，哪块地里草少、红薯秧旺，那块红薯就肯定长的大，一挖一个准。瞄在红薯垄旁，扒开红薯秧子，一会儿就用抓勾把红薯墩挖出来，再在红薯墩里挑最大的揪断这个红薯根系，其它红薯的根系是不能揪断的，还要挪回原地埋好，否则，红薯秧就会枯萎，渐渐变黄变干，就会被发现，就会被爹娘审讯挨骂的。我们先是挖个土坑，然后捡来土块垒成一个小小的窑，捡来干柴送进窑里去烧，缕缕炊烟在空旷的山野袅袅腾升、弥漫，与天穹的云彩遥相对接，构成一幅天然绝美的云雾画图。干硬的土块在燃烧的干柴的炙烤下变红、变黑，热气逼人，待烧得垒窑的土块都差不多的时候，将窑底的柴灰扒出来，将挖来的红薯丢进火红的窑中，红薯丢完，迅速用石头砸塌薯窑，砸碎土块，埋上细土，让那些红薯在热窑中慢慢焖熟了。我们围着火墩，讲故事、做游戏、翻跟头……半个小时后，扒开窑土，红薯的香味扑鼻而来，一个个熟透的、香气怡人的红薯让我们垂涎三尺。哪里顾得上热和烫，揭掉薯皮，把热气腾腾的薯肉往嘴里送，那种劳有所获的自得便油然而生，那种野炊的欢快喜溢于面。烧得比较熟透的红薯，里边黄澄澄的瓤肉就像蜜糖一样，掰下一块甚至都能拉出糖丝。我们一个个手上带着灰，脸上染着黑，像从灶底钻出来似的。吃着甜津津、香喷喷的烤红薯，享受着野炊美味，沐浴着暖融阳光，一个个乐得手舞足蹈，仿佛是在品尝着人间最美味的玉盘珍馐。
分田到户后，农村的粮食产量大幅提高，农人吃大米饭的愿望实现了，红薯作为主食的替代从此退出了历史舞台，但农人还是小面积种植，主要用作饲料。后来随着人们的生活水平提高和重视饮食的营养搭配，红薯作为可预防疾病的食物进而在城市走俏。至此它已转换了角色，以食疗、改善食谱、增加食物的多样性重上了餐桌，丰富了人们的饮食生活。红薯卖到了城里，受到了市民的青睐，堂而皇之的走街串巷，用它烤熟后的柔软、浓郁香甜吸引市民，曾受到的委屈和埋怨，在市民的热捧中一扫而空。
家乡的红薯养育着乡村的祖祖辈辈，一代代繁衍着子孙。是它伴我度过了艰苦、快乐的童年，也伴着我长大成人。对于红薯的那份情感，就如同陈酿的老酒，必将浓浓烈烈醉我一生！如今，在城里生活的我，再也尝不到当年自烧自烤红薯那黄澄澄、香喷喷、甜丝丝、酣美的味道。那普普通通的红薯，曾哺育了我的生命，养育了我的父老乡亲。那烤红薯的香味已深深浸染到我的血液中，融入到我的人生岁月中，随着年龄的增长而愈发浓郁、醇香！每当想起烤红薯，就会想念家乡，想念那憨厚朴实的乡亲，想念家乡那香甜、清新的山野民风！
人们的生活水平提高了，红薯饭也不再是人们的家常饭了。虽然红薯有时也能端上饭桌，但那不过是人们在吃厌了鸡鸭鱼肉和山珍海味后的一次尝鲜而已。村里的年轻人大多都是常年在外地打工挣钱，村里没用人再种红薯了！憨态可掬的红薯淡出了餐桌！置身城里，身价倍增，成为城里人爱吃的健康绿色食品。
每次看到红薯时，常常有一股暖意从心底升腾，浓浓的思乡之情被再次勾起，仿佛有一种久违的红薯香扑鼻而来……
作者：本网特约记者 鄂尔多斯市国源矿业开发有限责任公司 钦林学 本站编辑：碧海云天